GNU/Linux, de même que MacOS X, est basé sur UNIX. Ceci implique un changement de structure important, d'un poste de travail à un environnement multiutilisateurs. Cela engendre également une gestion des utilisateurs et des permissions plus rigoureuse. Chacun des fichiers, services et applications est exclusivement alloué à un utilisateur ou à un groupe d'utilisateurs, selon leur nature. Par exemple, chaque utilisateur possède un répertoire personnel, généralement inaccessible (voire invisible) aux autres et contenant des configurations et données personnelles.

GNU/Linux offre également de nombreuses fonctionnalités serveur en standard, comme l'hébergement de services de courrier électronique ou de pages Web.

GNU/Linux a toujours été un système d'exploitation très fort en matière de tâches multiples (multi-tasking). Même si les concurrents Windows et MacOS se sont grandement améliorés dans cet aspect, GNU/Linux demeure un champion en la matière.

Avec GNU/Linux, que vous utilisiez GNOME ou KDE, vous avez par défaut quatre (4) espaces de travail disponibles, plutôt qu'un seul. Les utilisateurs qui aiment lancer beaucoup d'applications en même temps apprécieront cette fonctionnalité qui permet de mieux organiser son environnement de travail.

Concernant l'apparence graphique et la convivialité (look'n'feel), GNU/Linux « casse la baraque ». Non seulement avez-vous le choix entre GNOME, KDE et de nombreuses autres interfaces graphiques, mais vous pouvez également leur appliquer des thèmes. En fait, tout ce que vous voyez à l'écran peut être modifié, de l'image d'arrière-plan au comportement des fenêtres quand vous les fermez, et cela est vraiment unique.

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De loin, la communauté GNU/Linux est la plus généreuse. Face à un problème, vous trouverez sans doute un script ou une application capable de répondre à vos besoins, gratuitement ! Aussi, Mandrakelinux comprend des centaines de logiciels, non documentés dans ce livre. Ne soyez pas intimidé et essayez-les. Vous serez sans doute surpris par l'étendue des possibilités que GNU/Linux offre.

Les utilisateurs de Windows et de MacOS connaissent le niveau de frustration généré par un système qui plante constamment (même si MacOS X s'est largement amélioré sur la question). Même si GNU/Linux n'est pas parfait, sa stabilité reste un de ses points forts. Il arrive qu'une application plante, mais il vous faudra rarement redémarrer pour que le système fonctionne.

Nous espérons que ce survol rapide vous aidera à apprécier les atouts de GNU/Linux. N'ayez pas peur de plonger encore plus avant !